Chiesa di Santa Maria in Forcassi (Forum Cassii)

La Chiesa di Santa Maria in Forcassi, situata nel comune di Vetralla, ha una storia antica e affascinante che affonda le sue radici nell'epoca romana. Costruita sui resti del Forum Cassii, che rappresentava il principale insediamento nella zona, la chiesa è stata edificata intorno alla metà del II secolo a.C. come statio lungo la via Cassia. Questa antica strada romana, nel corso del Medioevo, si trasformò in un importante itinerario religioso: la via Francigena, che collegava l'Europa settentrionale, l'Italia settentrionale e Roma, diventando così un percorso molto frequentato dai pellegrini. La Chiesa di Santa Maria in Forcassi è un vero e proprio tesoro artistico, ricco di tracce pittoriche che testimoniano l'uso continuato della struttura dall'XI al XVII secolo. Tra le opere più significative, spicca una monumentale Crocifissione divisa in tre sezioni sulla controfacciata: al centro si trova il Cristo con i due ladroni, mentre a sinistra è raffigurata la Vergine con San Giovanni e il soldato porta-lancia, e a destra una figura forse appartenente al gruppo delle pie donne. Questo affresco è datato tra la metà dell'XI e i primi decenni del XII secolo. Nelle absidi della chiesa si possono ammirare affreschi risalenti alla prima metà del XII secolo, che testimoniano la maestria degli artisti dell'epoca. Sulla parete sinistra, invece, sono presenti delle tracce pittoriche attribuite a un giovane Masaccio, risalenti al 1423, tra cui una Madonna in trono col Bambino affiancata da una Crocifissione. La Chiesa di Santa Maria in Forcassi è dunque un luogo intriso di storia e arte, che conserva e racconta le diverse fasi di sviluppo e trasformazione che ha vissuto nel corso dei secoli. Un luogo imperdibile per chiunque voglia immergersi nella storia e nell'arte della regione, e scoprire la bellezza e la spiritualità che caratterizzano questo antico e suggestivo edificio sacro.